Popa, în apărarea lui Străchinescu, a subliniat că jucătorul de poker nu ar trebui să fie subiectul unor critici, chiar dacă a avut o carieră asumată în acest domeniu acum 7-10 ani. „Să știți că pokerul este un sport internațional. Am impresia că este și la Olimpiadă, dacă nu greșesc”, a declarat el în cadrul unei conferințe de presă.
Totuși, potrivit legislației din România și la nivel internațional, pokerul este clasificat drept joc de noroc și nu are statutul de sport olimpic. Declarația lui Popa a atras reacții, având în vedere că acest joc este frecvent asociat cu industria jocurilor de noroc, nu cu sporturile oficiale. De asemenea, mai multe articole publicitare plătite de mari companii din domeniul jocurilor de noroc au încercat să creeze o legătură între poker și sport, însă acest lucru nu reflectă realitatea oficială din punct de vedere sportiv.
Această nominalizare și declarațiile aferente ar putea avea un impact semnificativ asupra percepției publicului față de PNL Brăila și a listei sale de candidați pentru Senat.
