La vârsta de 22 de ani, atacantul norvegian, Erling Haaland, se afirmase deja ca unul dintre cei mai buni marcatori din fotbalul european – mai întâi la Red Bull Salzburg, apoi două sezoane prolifice la Borussia Dortmund, precizează CNN.
Se va adapta el la viața din Premier League? S-au întrebat mulți. Răspunsul a fost da, categoric – chiar în măsura în care Haaland a depășit așteptările unora dintre cei mai mari admiratori ai săi în primele 10 luni petrecute la Man City.
„Nu mă așteptam să doboare recordurile în primul sezon, ca să fiu sincer, dar știam că se va integra – că echipa, antrenorul, mediul îl vor duce la un nivel mai înalt”, a declarat pentru CNN Sport Otto Addo, fostul antrenor din Ghana care este mentorul tinerilor jucători de la Dortmund.
Cifrele din spatele primului sezon al lui Haaland sfidează orice credință. El a marcat 51 de goluri la club în 47 de meciuri în acest sezon: 35 în Premier League, 12 în Liga Campionilor, trei în Cupa Angliei și unul în Cupa Ligii.
Doar Dixie Dean, care a marcat 63 de goluri în sezonul 1927/28, are mai multe goluri în fotbalul englez în timpul unei singure campanii în prima ligă.
Numărul de goluri marcate de Haaland în Premier League, care include patru hat-trick-uri, reprezintă un record al ligii pentru un singur sezon, depășind precedentul record deținut în comun de Alan Shearer și Andy Cole.
Shearer și Cole și-au înregistrat sezoanele de 34 de goluri într-o perioadă în care echipele din Premier League jucau 42 de meciuri, în loc de 38 în prezent; Haaland mai are în prezent patru meciuri pentru a-și adăuga la această reușită, inclusiv atunci când City va înfrunta duminică pe Everton.
3̶5̶ 36
✨ @ErlingHaaland pic.twitter.com/bigfCpLZx8
— Manchester City (@ManCity) May 14, 2023
Formând un parteneriat puternic cu mijlocașul Kevin De Bruyne – probabil cel mai bun pasator de mingi din fotbalul european – Haaland a avut un impact imediat la City.
Dar pasele ca un laser ale lui De Bruyne nu au fost singurul motiv al succesului său, și nici excelența coechipierilor Jack Grealish, Rodri sau Bernardo Silva, pentru a numi doar câțiva. Haaland, observă Addo, și-a modificat jocul cu un efect devastator de când a ajuns în Premier League, ducându-și ritmul, puterea și finalizarea mortală la un alt nivel.
„Cred că a învățat să fie răbdător, să aștepte situația din careu și să facă cursele potrivite în interiorul careului”, spune Addo.
„Chiar dacă au fost meciuri în care nu l-ai văzut prea mult pe minge, se vedea că era mereu pregătit. Chiar dacă este în ultimul minut, el este întotdeauna gata să înscrie, întotdeauna gata să facă cursa potrivită în situația potrivită.”
Addo, fost jucător la Dortmund și internațional ghanez, supervizează dezvoltarea tinerilor jucători talentați ai clubului din Bundesliga. El consideră că Haaland a devenit un jucător mai complet în Germania, marcând un număr mai mare de goluri cu piciorul drept și cu capul, precum și îmbunătățindu-și mișcarea de pe minge în apărare și în atac.
Cei doi și-au scris din când în când în ultimul an, iar Haaland a oferit cadouri unora dintre foștii săi antrenori după ce Dortmund și City au jucat unul împotriva celuilalt în Liga Campionilor la începutul acestui sezon.
„Ca ființă umană, mă bucur pentru el”, spune Addo. „Are mentalitatea, are capacitatea de a înscrie, de a alerga, de a avea pozițiile potrivite, de a fi flămând. Dacă își păstrează această foame, ceea ce cred că va face, atunci cu siguranță, va fi cel mai bun atacant din toate timpurile”.
Addo își amintește de momentele în care Haaland înscria două sau trei goluri într-un meci pentru Dortmund, doar pentru a se supăra pe antrenori atunci când era înlocuit.
„Aceasta este mentalitatea pe care i-o dorești oricărui jucător – să nu fie niciodată mulțumit, să nu se relaxeze, să nu se simtă confortabil chiar dacă marchează multe goluri”, spune Addo. „Întotdeauna vrea mai mult”.
Finalizarea lui Haaland a fost cea mai mortală în acest sezon atunci când se află în interiorul suprafeței de pedeapsă, potrivit datelor furnizate de The Analyst, parte a Stats Perform, care arată că 11 dintre cele 35 de goluri ale sale din campionat au venit din interiorul careului de șase metri.
Marcarea de goluri a fost întotdeauna în centrul jocului lui Haaland, încă de când era un băiețel care juca în Bryne – un oraș cu aproximativ 12.000 de locuitori, situat în extremitatea sud-vestică a Norvegiei.
La vârsta de 16 ani, s-a mutat de la Bryne la Molde FK pentru a juca în prima ligă a fotbalului norvegian sub îndrumarea fostului antrenor al lui Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer; de acolo, și-a făcut un nume la Salzburg, Dortmund și acum la Man City.
„Erling a avut o călătorie incredibilă, în sensul că a trecut perfect la nivelul următor”, a declarat pentru CNN Sport Alf Ingve Berntsen, care l-a antrenat pe Haaland timp de opt ani și jumătate la Bryne, ca jucător de tineret. „Într-un fel, este firesc pentru el să continue să facă ceea ce a făcut întotdeauna”.
Berntsen se asigură că urmărește toate meciurile lui Haaland, atâta timp cât acestea nu intră în conflict cu programul iubitei sale echipe Liverpool. El găsește o anumită noutate în a-l vedea pe puternicul atacant – care acum măsoară 1,80 metri și se pare că are 12 kilograme de mușchi în plus față de acum 15 luni – manifestând aceleași calități ca atunci când era un fel de tânăr.
„La antrenamente, la fel ca acum, a marcat multe goluri. Zâmbea mult și se antrena mult, așa că, într-un mod amuzant, este exact ca acum”, spune Berntsen.
„Dacă vedeți meciurile de acum, multe dintre mișcările sale sunt familiare… are cam același stil de joc ca înainte. Principalul lucru cu Erling era că marca multe goluri și era un tip amuzant și simpatic.”
Odată cu transferul la Man City, Haaland a călcat pe urmele tatălui său, Alf Inge – un fost apărător și mijlocaș care a mai evoluat la Nottingham Forest și Leeds. Mama sa, Gry Marita Braut, a fost campioană norvegiană la heptatlon.
O figură de influență asupra carierei profesionale a fiului său, Alf Inge a provocat chiar o agitație în tribune în timpul semifinalei Ligii Campionilor din această săptămână, când a fost mutat pe un alt scaun după ce i-a ironizat pe fanii lui Real Madrid pe Bernabéu.
Dar când Haaland era jucător de tineret la Bryne, era rar să-l vezi pe tatăl său pe margine la antrenamente.
„L-a lăsat pe Erling pe cont propriu pentru că vedea că Erling se distra, se dezvolta, devenea din ce în ce mai bun și mai bun într-un mediu bun, sigur, cu prieteni”, spune Berntsen.
„Pe măsură ce a devenit clar că Erling este ceva special și a trebuit să se mute de la Bryne la Molde… Atunci tatăl său a devenit foarte important, desigur, și a trebuit să îl pregătească pe Erling pentru cum să întâlnească un nou loc de muncă, cum să fie acceptat în lume, cum să fie un profesionist.”
Profesionalismul lui Haaland este o calitate subliniată în mod regulat de coechipieri și antrenori ca fiind un motiv al succesului său.
Mijlocașul lui Manchester City, İlkay Gündoğan, a declarat că este primul care ajunge la terenul de antrenament, în timp ce Grealish l-a numit pe Haaland „cel mai bun profesionist pe care l-am văzut vreodată” atunci când vine vorba de dietă, tratament și recuperare.
La Dortmund, Addo spune că Haaland avea propriul antrenor personal pentru a-l ajuta cu pregătirea fizică, explicând cum „chiar dacă nu este pe teren, face multe pe corpul său”.
Abordarea sa dedicată a fost deja răsplătită, deoarece a fost desemnat vineri de Football Writers’ Association Fotbalistul Anului, cu 82% din voturi – cea mai mare marjă de câștig din epoca Premier League.
Mai multe goluri, recorduri și recunoașteri sunt susceptibile de a fi un pilon al carierei lui Haaland, dacă va reuși să rămână sănătos.
„Este încă tânăr și se va îmbunătăți și mai mult”, spune Addo. „Va fi cel mai bun jucător de pe această planetă într-o zi. Este foarte aproape acum – poate că este deja cel mai bun jucător”.
