În Afghanistan, talibanii au eliberat un inginer american pe care îl ținuseră ostatic din 2020 în schimbul unui lider tribal afgan ținut în custodia SUA din 2005. Mark Frerichs a fost predat luni pe aeroportul din Kabul, au declarat talibanii, potrivit BBC.
În schimb, l-au primit pe Bashir Noorzai, care ispășește o închisoare pe viață pentru trafic de droguri
Asigurarea libertății a fost un angajament electoral al președintelui Joe Biden.
„Astăzi, Mark Frerichs a fost predat SUA, iar Haji Bashir ne-a fost predat nouă pe aeroportul din Kabul”, a declarat ministrul de externe taliban, Amir Khan Muttaqi.
Frerichs, în vârstă de 60 de ani, a fost răpit de talibani cu un an înainte ca grupul să revină la putere în Afganistan, Guvernul său susținut de Occident prăbușindu-se.
De 10 ani locuia și lucra în Kabul ca inginer civil. Reținerea fostului veteran al marinei a reprezentat un impediment major în îmbunătățirea relațiilor dintre SUA și talibani, al căror guvern încă urmează să fie recunoscut de orice țară din lume.
Președintele Biden a declarat în ianuarie: „Talibanii trebuie să-l elibereze imediat pe Mark. Acest lucru nu este negociabil”.
„Eliberarea mea împreună cu cea a unui american vor face pace între țări”, a spus el într-o conferință de presă.
Noorzai a fost un aliat apropiat și prieten al fondatorului talibanilor, Mullah Omar și a ajutat la finanțarea primului guvern taliban în anii 1990.
El nu a deținut o poziție oficială, dar „a oferit un sprijin puternic, inclusiv arme”, a declarat purtătorul de cuvânt al talibanilor, Zabihullah Mujahid, agenției de presă AFP.
Noorzai a ispășit 17 ani în custodia SUA pentru contrabandă cu heroină
Procurorii au spus că a condus o vastă operațiune de cultivare a opiumului în provincia Kandahar, inima tradițională a talibanilor din sudul țării.
La momentul arestării sale în 2005, el era considerat unul dintre cei mai mari traficanți de droguri din lume, controlând mai mult de jumătate din exporturile de droguri ale Afganistanului, care reprezintă cea mai mare parte a recoltei mondiale.
În 2008, el a fost condamnat de un tribunal din New York pentru conspirație pentru introducerea ilegală de heroină a peste 50 de milioane de dolari în Statele Unite. Ostaticul american a fost schimbat cu un lider afgan apropiat de talibani.
