Teoreticianul conspiraționist, Alex Jones, a fost obligat să plătească daune de 965 de milioane de dolari (869 de milioane de lire sterline) după ce a afirmat în mod fals că împușcăturile din 2012 de la școala Sandy Hook au fost o farsă, scrie Reuters.
Familiile celor opt victime și ale unui agent FBI au cerut cel puțin 550 de milioane de dolari în procesul de defăimare din Connecticut.
Ei au susținut că dezinformarea a dus la un deceniu de hărțuire și amenințări cu moartea.
Douăzeci de copii și șase adulți au fost uciși la Școala Elementară Sandy Hook.
Jones, care a fondat site-ul și talk-show-ul Infowars, încărcat de conspirații, a susținut ani de zile că masacrul a fost un complot guvernamental ,,înscenat” pentru a lua armele americanilor și că ,,nimeni nu a murit”.
El i-a numit pe părinții victimelor ,,actori de criză” și a susținut că unii dintre ei nu au existat niciodată în realitate.
În prezent, el recunoaște că atacul a fost ,,100% real”, o concesie pe care a făcut-o în august în cadrul unui proces separat de defăimare din Texas.
În timp ce verdictul a fost citit miercuri în Waterbury, Connecticut – la aproximativ 32 km de locul unde a avut loc împușcătura din 2012 – multe dintre familii au fost vizibil emoționate, unele dintre ele fiind în lacrimi.
Procesul de trei săptămâni a fost marcat de mărturii emoționante din partea unei succesiuni de părinți.
Unii au descris că au primit un potop de ură online, iar alții au spus că au fost nevoiți să se mute de mai multe ori de acasă pentru propria lor siguranță.
Un tată, Mark Barden, a povestit că a auzit că oamenii profanau mormântul fiului său Daniel ,,urinând pe el și amenințând că îl vor dezgropa”.
Jurații au auzit, de asemenea, dovezi că Jones și compania sa, Free Speech Systems, au făcut milioane de dolari din vânzarea de suplimente nutritive, echipamente de supraviețuire și alte produse din catalogul Infowars.
Jones s-a transmis în direct în timp ce urmărea verdictul de miercuri și a luat în derâdere procedurile judiciare.
De asemenea, el a făcut apel la adepții săi să facă donații urgente și a promis că fondurile nu vor fi folosite pentru a acoperi costurile sale legale.
,,Banii nu merg la acești oameni”, a spus el. ,,Se duc pentru a lupta împotriva acestei fraude și se duc pentru a stabiliza compania”.
Avocatul său, Norm Pattis, a declarat reporterilor că vor face apel la această decizie.
,,Sincer, de la început până la sfârșit, s-a aranjat acest caz”, a declarat el în afara tribunalului.
În pledoariile finale, avocatul reclamanților, Chris Mattei, a spus ,,Când fiecare dintre aceste familii se înecau în durere, Alex Jones și-a pus piciorul chiar deasupra lor”.
La rândul său, Jones a criticat procedura ca fiind un ,,proces-spectacol” condus de un judecător ,,tiran” și a susținut că nu este vinovat pentru acțiunile adepților săi.
,,Am spus deja că îmi pare rău de sute de ori și am terminat să spun că îmi pare rău”, a spus el în mărturia dramatică de la sfârșitul lunii trecute, care i-a făcut pe unii din sala de judecată să plângă.
Avocații săi au îndemnat juriul format din șase membri să ignore subînțelesurile politice din acest caz și să acorde daune minime.
Avocatul principal al apărării sale, Pattis, a atras, de asemenea, o mustrare severă din partea judecătorului după ce a acuzat echipa de avocați adversă că ,,inventează furia”.
Procesul urmează unui caz similar din Texas, desfășurat în august, în urma căruia Jones a fost condamnat să plătească daune de 49,3 milioane de dolari altor părinți din Sandy Hook.
Reclamanții – care au declarat că au suportat hărțuire și suferință emoțională din cauza dezinformării fondatorului Infowars – au cerut 150 de milioane de dolari.
Nu este clar cum va plăti. El și compania sa au cerut protecția legii falimentului în Texas, unde un economist judiciar a declarat că el și compania sa valorează aproximativ 270 de milioane de dolari. Jones a contestat această cifră.
Jones și anturajul său au zburat din Texas spre Connecticut pentru proces cu un avion privat. Ei au stat într-o vilă închiriată cu piscină și teren de tenis, potrivit New York Times.
Jones se mai confruntă cu un al treilea proces de defăimare privind împușcăturile de la Sandy Hook, care începe în Texas la sfârșitul acestui an.
