Foarte puțini oameni încearcă să călătorească în jurul lumii și puțini reușesc să finalizeze călătoria.
Pe 21 mai 2022, Tom Turcich, din New Jersey, a devenit a 10-a persoană înregistrată care a realizat această performanță remarcabilă, în timp ce însoțitorul său patruped, Savannah, a fost primul câine care a făcut acest lucru. Perechea a fost întâmpinată cu o uriașă sărbătoare când au ajuns acasă la care au participat mulți dintre prieteni și familia lui Turcich. Momentul triumfător a adus sfârșitul unei călătorii de șapte ani și 48.000 de kilometri (29.826 de mile). „A fost foarte suprarealist”, a spus Turcich pentru CNN Travel, din casa părintească din Haddon Township. „Mi-am imaginat de multă vreme cum va fi sfârșitul. Și când s-a întâmplat, erau oameni care stăteau pe străzi și se plimbau cu mine. ,,Emoția principală a fost doar de ușurare. Aceasta a dominat viața mea timp de 15 ani și, în sfârșit, a fost uimitor să o pot lăsa în urmă.”
Inspirația pentru călătorie a provenit dintr-o pierdere tristă în 2006, când prietena lui de multă vreme, Ann Marie, a murit într-un accident de schi jet la vârsta de 17 ani. „Moartea ei a fost foarte formativă pentru mine”, explică el. ,,Ea era o persoană mult mai bună decât mine. Am început să reevaluez totul.” Turcich, care a fost comparat cu Forrest Gump, personajul interpretat de Tom Hanks în filmul din 1994, a decis că are nevoie de o călătorie și de o aventură în viața sa. După ce a citit despre Steven Newman, catalogat de Guinness World Records drept prima persoană care a făcut înconjurul lumii, și despre aventurierul Karl Bushby, care înconjoară globul pe jos din 1998, Turcich s-a hotărât să accepte el însuși această provocare. „[Mersul] părea cel mai bun mod de a înțelege lumea și de a găsi locuri noi”, spune el. „Nu am vrut doar să merg la Paris și Machu Picchu, mi-am dorit foarte mult să înțeleg lumea și să văd cum trăiesc oamenii zi de zi”. Odată ce s-a angajat în această sarcină, Turcich a început să planifice traseul, încercând în același timp să strângă fonduri pentru călătoriile sale. A reușit să economisească suficient pentru a rezista în jur de doi ani pe drum, muncind în timpul verii când era la facultate și mutându-se înapoi la părinții săi după ce a absolvit. Cu toate acestea, cu puțin timp înainte să plece, proprietarul unei companii locale, Philadelphia Sign, a aflat despre planurile sale și a decis să-i sponsorizeze călătoria. „El [omul de afaceri] s-a întâmplat să o cunoască pe Ann Marie și pe familia ei”, spune el. „Și a vrut doar să mă sprijine oricum putea.” La aproape nouă ani după ce i-a venit prima idee, Turcich a făcut primul pas în drumul lui spre lume. A pornit pe 2 aprilie 2015, chiar înainte de a împlini 26 de ani, împingând un cărucior pentru copii care conținea echipament de drumeție, un sac de dormit, un laptop, o cameră DSLR și o ladă de plastic, pe care o folosea pentru a-și depozita mâncarea. Turcich spune că și-a conceput traseul având în vedere doi factori majori – a vrut să „parcurgă fiecare continent și să călătorească cu cât mai puține probleme birocratice”. „M-am gândit că va dura aproximativ cinci ani și jumătate”, spune el.
Întreaga călătorie a durat șapte ani, în principal din cauza a două întârzieri semnificative. Prima a avut loc când Turcich s-a îmbolnăvit de o infecție bacteriană, i-a luat câteva luni să se recupereze, iar a doua a fost din cauza pandemiei de Covid-19. În mod inevitabil, s-a confruntat cu diverse probleme de-a lungul drumului, inclusiv a fost invitat la nunți locale atât în Turcia, cât și în Uzbekistan sau a fost amenințat în Panama. Înainte de a începe plimbarea, Turcich a călătorit foarte puțin în străinătate. A vizitat Anglia, Irlanda și Țara Galilor în timpul unei excursii la liceu și, de asemenea, făcuse vacanțe în Canada și Republica Dominicană. De asemenea, nu avea foarte multă experiență în drumeții, deși anterior făcuse o drumeție de 10 zile cu un prieten, precum și câteva drumeții de weekend.
Prima etapă a călătoriei a fost din New Jersey până în Panama. În aproximativ patru luni, Turcich și-a adoptat tovarășul de plimbare, cățelul Savannah, de la un adăpost de animale din Austin, Texas. Deși inițial nu avea nicio intenție să-și ia un câine, Turcich s-a străduit să se relaxeze, în special în timp ce se culca la locurile de campare, și se trezea constant în timpul nopții convins că „aude ceva venind”. El a simțit că a avea un prieten blănos lângă el care ar putea „veghea” noaptea și ar face toată diferența, iar acest lucru s-a dovedit a fi adevărat. „A fost fantastică”, spune el despre Savannah. „Este pur și simplu frumos să ai pe cineva cu care să împarți câteva momente.” Odată ajunși în Panama, cei doi au zburat peste Darien Gap, o porțiune perfidă de junglă între Panama și Columbia. După primul an de drum, Turcich și-a înființat un cont cu platforma de donații Patreon, astfel încât adepții săi să aibă opțiunea de a-și finanța călătoriile. Cea mai mare parte a anului doi și-a petrecut-o pe jos de la Bogota, Columbia, la Montevideo, Uruguay, unde au luat o barcă până în Antarctica. În acest moment, Turcich s-a întors acasă pentru scurt timp pentru a obține documentele necesare pentru a călători în Europa cu Savannah. După ce au ajuns în Europa, cei doi au traversat Irlanda și Scoția, dar au fost nevoiți să ia o pauză prelungită când Turcich s-a îmbolnăvit. A stat în Londra, dar în cele din urmă, s-a întors acasă în SUA pentru a se recupera.
Turcich, care și-a postat călătoria pe Instagram și pe blogul său The World Walk, a reluat plimbarea la Copenhaga în mai 2018, dar a trecut ceva timp până să se întoarcă la sinele lui obișnuit, atât mental, cât și fizic. „Când te plimbi și petreci tot acest timp singur, chiar trebuie să fii o companie bună [cu tine]”, explică el. „Mai ales când ești expus tot timpul. Și așa că nu a fost deloc distractiv pentru mine.” Deși Turcich recunoaște că a început să se întrebe dacă ar putea continua, el spune că nu s-a gândit niciodată serios să renunțe. „Au fost cu siguranță momente în care nu eram într-adevăr într-un loc bun”, spune el. „Și mă gândeam, „ce caut aici? Aș putea fi cu familia și prietenii mei și, în schimb, mă plimb prin această ploaie rece din Germania. ,,Dar nu cred că m-aș fi oprit vreodată. M-am gândit la plimbare timp de opt ani înainte de a o începe. Așa că ar fi o nebunie să renunț după câțiva ani.” Abia când a mers pe Camino de Santiago, un pelerinaj care cuprinde mai multe rute în Spania, Franța și Portugalia, a început să se simtă „pe deplin fericit” și gata să se cufunde din nou în călătorie. El și Savannah au trecut apoi în Africa de Nord, unde au mers prin Maroc, Algeria, unde avea o escortă de poliție și Tunisia. De aici s-au mutat prin Italia, Slovenia, Croația, Muntenegru, Albania și Grecia. După Grecia, s-au îndreptat spre Turcia, unde Turcich a devenit primul cetățean privat căruia i s-a permis să treacă pe jos Podul Bosfor. Apoi au călătorit în Georgia, situată între Rusia și Turcia, în Munții Caucaz, și în Azerbaidjan, o țară transcontinentală situată la granița dintre Europa de Est și Asia de Vest, exact când pandemia a lovit lumea. Acest lucru a însemnat în cele din urmă o pauză în Azerbaidjan timp de cel puțin șase luni.
A început să călătorească prin Uzbekistan, Kârgâzstan, Kazahstan, Mongolia, înainte de a zbura în Australia și apoi înapoi în SUA. Din păcate, restricțiile stricte de călătorie în vigoare la acea vreme au însemnat că Turcich să abandoneze planurile de a vizita Australia și Mongolia – ambele destinații au fost închise vizitatorilor internaționali timp de aproximativ doi ani – împreună cu Kazahstanul. După ce au traversat Kârgâzstan, o țară mică din Asia Centrală care se învecinează cu China, el și Savannah au zburat la Seattle în august 2021 și au început să se îndrepte spre casă în New Jersey. Dintre toate locurile pe care le-a traversat în timpul călătoriei, Turcich spune că Wyoming, cel mai puțin populat stat din SUA, a fost cel mai dificil. „Este dezolant acolo”, spune el, amintindu-și cum el și Savannah s-au plimbat un weekend întreg fără să vadă vreun magazin sau chiar o persoană, înainte de a da în sfârșit peste o stație de benzină. ,,Asta m-a luat cu totul pe nepregătite. M-am întors în SUA gândindu-mă: „M-am întors acasă. Este atât de dezvoltat. Aceasta este o bucată de tort”. Dar s-ar putea să fi fost la fel de bine în deșerturile Chile sau Peru”. În timpul plimbării lor mondiale, cei doi s-au plimbat împreună pe șase continente și 38 de țări, petrecând majoritatea nopților în camping. Guinness World Records stabilește cerințele pentru o circumnavigație pe jos, ca să parcurgă 18.000 de mile (aproximativ 30.000 de kilometri) și să traverseze patru continente – un obiectiv depășit de Turcich. Într-o zi medie, el și Savannah au mers între 18 și 24 de mile (aproximativ 29 până la 38 de kilometri). „Chestia cu Savannah a fost că avea mult mai multă energie decât mine, întotdeauna”, spune el. „Acest lucru [mersul din țară în țară] este tot ce a cunoscut ea vreodată. „Au fost momente când treceam prin deșert și mă prăbușeam la sfârșitul zilei și ea venea cu un băț și voia să se joace”. Odată ce s-au întors ferm pe pământul SUA, Turcich a fost mai dornic ca niciodată să finalizeze călătoria lungă și să revină la viața normală. „Șapte ani este o perioadă îndelungată”, spune el. „Odată ce se apropia sfârșitul drumului, abia așteptam să mă întorc. Eram doar gata să ies din nou cu prietenii și familia și să nu-mi împachetez cortul în fiecare dimineață.”
Familia regretatei sale prietene, Ann Marie, s-a numărat printre cei care l-au întâmpinat la sărbătoarea întoarcerii acasă și, în timp ce Turcich subliniază că nu vrea să vorbească în numele lor, ar dori să creadă că călătoria lui și atenția pe care i-a acordat-o ar putea să îi ajute într-un fel. „Nu o făceam neapărat pentru Ann Marie”, spune el. „Dar ea a fost catalizatorul și inspirația din spate. „Moartea ei m-a inspirat cu adevărat să trăiesc. Și odată ce am terminat-o [plimbarea] și am fost acolo cu familia ei, mi s-a părut totul diferit la ei.” Acum, că s-a întors în orașul natal, Turcich se bucură de reconectarea cu prietenii săi, petrecând timp cu familia, alături de iubita lui, pe care a cunoscut-o în ultima sa călătoriei. Deși i-ar plăcea să meargă în Mongolia, unul dintre locurile în care nu a putut călători din cauza restricțiilor Covid-19, la un moment dat, Turcich nu are intenția să o aducă pe Savannah cu el. „Zborul este nebun de lung și ei [Savannah] nu-i pasă de Mongolia”, spune el. — Poate ajungem acolo într-o zi, poate nu. Deocamdată, el s-a concentrat să scrie un memoriu despre călătoria sa, în timp ce Savannah se adaptează să fie într-un singur loc tot timpul. „Tatăl meu o duce la o plimbare de patru mile (aproximativ șase kilometri și jumătate) în jurul râului în fiecare dimineață”, spune el. ,,Așa că asta ajută la eliberarea de energie. Ea se întoarce, sare pe canapea și ia un pui de somn. Pare destul de mulțumită aici.”
„Vreau să mă bucur de viață fără să merg pe jos și chiar să călătoresc”, spune el. ,, Vreau doar să fiu într-un singur loc și să intru într-un ritm.”
