Timp de aproape 20 de ani, Roman Abramovici a crescut Chelsea de la un club de periferie la o superputere mondială a fotbalului, dar invazia Rusiei asupra Ucrainei a dus la un sfârșit brusc al domniei sale.

Conflictul sângeros din Ucraina și indignarea internațională din cauza invaziei Rusiei au adus o atenție  sporită lui Abramovici și proprietății lui, Chelsea FC. Abramovici, proprietarul de fotbal care realizează obiectivele pe plan sportiv – adorat de mare parte din fanii lui Chelsea – versus Abramovici, oligarhul rus. La câteva zile după începutul războiului, când Occidentul a răspuns impunând sancțiuni Rusiei și oligarhilor săi, activele lui Abramovici – inclusiv Chelsea – păreau din ce în ce mai vulnerabile, astfel că și-a anunțat planurile de a vinde clubul. Cu toate acestea, înainte ca vânzarea să poată fi finalizată, guvernul Regatului Unit a anunțat că Abramovici va fi supus sancțiunilor ca fiind unul dintre „cei mai bogați și mai influenți oligarhi ai Rusiei, ale căror imperii de afaceri, bogăție și legături sunt strâns asociate cu Kremlinul”.

Chelsea va fi oarecum ferită de sancțiuni și va putea continua să-și îndeplinească programul sub o licență specială. Însă, înseamnă că clubul nu este capabil să vândă bilete la meciurile viitoare, să se angajeze pe piața de transferuri sau să emită noi contracte jucătorilor în timp ce se află în proprietatea lui Abramovici. Luna trecută, parlamentarul britanic Chris Bryant a cerut ca Abramovici să-și piardă proprietatea asupra Chelsea, după ce a văzut un document din 2019 al Ministerului de Interne al Regatului Unit care semnala îngrijorarea că bărbatul de 55 de ani are „legături cu statul rus și activități, practici corupte”. a spus deputatul în Parlament. Potrivit Reuters, Abramovici a primit cetățenia portugheză și israeliană în ultimii ani.

Cu siguranță, domnul Abramovici nu ar mai putea deține un club de fotbal în țara asta! spuse Bryant. Stimulată de investiția financiară enormă a lui Abramovici – de peste 1,99 miliarde de dolari, potrivit reputatului blogger de afaceri din fotbal elvețian Ramble – Chelsea s-a bucurat de o perioadă de succes fără precedent de la achiziția lui de 233 de milioane de dolari a clubului în iunie 2003. „Nu vreau să-mi arunc banii”, a spus Abramovici pentru BBC după preluare, „dar este vorba într-adevăr de distracție și asta înseamnă succes și trofee”. În cei 19 ani sub Abramovici, clubul a strâns 21 de trofee majore. Totodată, Chelsea a câștigat luna trecută Cupa Mondială a Cluburilor FIFA de la Abu Dhabi.

A apărut un val mare de admirație și recunoștință pentru această epocă de aur atât printre fani, cât și foști jucători. „Cel mai bun”, a scris pe Twitter fostul căpitan John Terry, însoțit de o fotografie cu el și Abramovici sărbătorind un alt triumf în Premier League în 2017. O declarație a consiliului de administrație al Chelsea Supporters Trust (CST) a mulțumit lui Abramovici pentru „afecțiunea, pasiunea și dăruirea lui” pe parcursul unui mandat care a adus „un succes fără egal”. ,,Suporterii Chelsea nu vor uita niciodată tot ceea ce a făcut pentru clubul nostru. Mulțumim, domnule Abramovici”, declarație publicată înainte ca guvernul Marii Britanii să anunțe sancțiunile.

Potrivit lui Richard Weekes, care este unul dintre fondatorii grupului de suporteri ai Chelsea „We Are The Shed”, „Ultimii 20 de ani au permis suporterilor lui Chelsea să-și trăiască cea mai bună viață”, a declarat Weekes pentru CNN înainte ca Abramovici să fie sancționat. „Călătorind în jurul lumii, câștigând și sărbătorind cele mai mari premii din fotbal, pur și simplu nu poți cere mai mult decât atât și, din acest motiv, Roman va avea pentru totdeauna un loc în inimile tuturor suporterilor Chelsea.

Dacă ultimii 19 ani au fost plini de amintiri de aur și trofeu după trofeu, zilele și lunile următoare par mai incerte. Având în vedere sancțiunile impuse lui Abramovici și impactul consecințelor asupra lui Chelsea, clubul a emis o declarație în care confirmă că va solicita „permisiunea ca licența să fie modificată pentru a permite clubului să funcționeze cât mai normal posibil”. Pe fondul acestor tulburări, CST a cerut ca vocile susținătorilor să fie auzite. „Suporterii TREBUIE să fie implicați în orice conversație cu privire la impactul actual asupra clubului și asupra bazei sale globale de fani”, a spus grupul într-o declarație pe Twitter. „CST imploră Guvernul să desfășoare un proces rapid pentru a minimiza incertitudinea cu privire la viitorul lui Chelsea, pentru ca suporterii să primească o parte vânzării clubului”.

Sancțiunile împiedică și vânzarea clubului, în așteptarea eliberării unei licențe speciale. În declarația sa inițială publicată pe site-ul clubului înainte de a fi sancționat, Abramovici a spus că veniturile nete din vânzare vor fi donate unei fundații înființate „în beneficiul tuturor victimelor războiului din Ucraina”. Criticii lui Abramovici au subliniat că fundația ar putea să sprijine familiile soldaților ruși. „Roman Abramovici este foarte sensibil la ceea ce se întâmplă acum”, a declarat Mihail Khordokovsky, un oligarh în exil și critic al lui Putin, pentru CNN înainte de anunțarea recentelor sancțiuni. „Nu am nicio informație, dar nu îmi pot imagina că a luat vreo decizie fără să se consulte mai întâi cu Putin.

În 2018, Trezoreria SUA a publicat o listă cu numele a 210 ruși proeminenți, supranumită „lista lui Putin”. Administrația a fost obligată să numească companiile și persoanele fizice și să ia în considerare dacă să le sancționeze conform legislației menite să pedepsească Rusia pentru interferența sa în alegerile din SUA din 2016, precum și pentru încălcările sale ale drepturilor omului, anexarea Crimeei și operațiunile militare în curs în estul Ucrainei. Lista, care l-a inclus pe Abramovici, spune că SUA „pur și simplu a rescris agenda telefonică a Kremlinului”, a spus senatorul rus Konstantin Kosachev într-o postare pe Facebook la acea vreme. ,,Este unul dintre puținii oligarhi din anii 1990 care și-a menținut proeminența sub Putin. Niciunul dintre aliații noștri nu l-a sancționat încă pe Abramovici”, a declarat joi guvernul Regatului Unit într-o declarație. Canada l-a sancționat și pe Abramovici. Abramovici și-a făcut avere în oțel și investiții, profitând de privatizarea în masă. Averea lui Abramovici, evaluată la 14,5 miliarde de dolari în 2022 de către Forbes, a dus la influență în cercurile politice rusești, deoarece a fost ales pentru prima dată în Duma de Stat și apoi numit guvernator al Chukotka din 2000 până în 2008.

„Astăzi oamenii sunt mai pregătiți să privească lucrurile puțin mai profund, să înțeleagă binele de rău și, în ceea ce privește un club de fotbal, au dorința de a ști că cine își reprezintă echipa se potrivește ideologiilor și convingerilor lor. Acesta este un lucru bun. . „Numai timpul ne va spune dacă sentimentul nostru față de caracterul său se va schimba, dar, deocamdată, nu se poate nega fericirea pe care a adus-o suporterilor lui Chelsea în timpul petrecut aici și pentru asta suntem recunoscători.”, a spus Weekes.

Dincolo de acest amestec de sentimente printre fani este un sentiment la fel de puternic de anxietate. Zvonurile despre potențiali cumpărători continuă să abundă, dar până acum rămâne de văzut când va fi clarificat viitorul clubului. Cine va fi noul proprietar? Vor fi capabili să dispuși să investească aceleași fonduri ca și Abramovici? Ar încerca să o mute pe Chelsea departe de Stamford Bridge? După aproape decenii în care ne-am uitat la nimic altceva decât succes, aceste întrebări și multe altele sunt mintea suporterilor.

„În cele din urmă, Roman a subliniat în mod explicit că deținerea lui Chelsea nu a fost niciodată pentru câștiguri financiare, va gândi noul proprietar așa? Puțin probabil”, a spus Weekes.