Ucraina a ripostat mult mai bine în prima săptămână decât se aștepta Vladimir Putin. Dar sunt încă primele etape ale unui război foarte urât. Putin ar fi sperat că după câteva zile de la invadarea forțelor ruse, Kievul să fi căzut. Și cu siguranță se aștepta ca țările occidentale, înfricoșate și dezbinate, să fi acceptat că a recuperat un teritoriu despre care spunea că face parte istoric din Rusia. Nimic din toate acestea nu s-a întâmplat. Ucraina s-a dovedit o nucă greu de spart, iar reacția țărilor occidentale, în special a Germaniei, a fost mult mai aprigă decât credea el.
Economia Rusiei a fost deja lovită. O țară prietenă al lui Putin, China, pare acum îngrijorată că această ascensiune a furiei occidentale s-ar putea, într-o zi, să fie întoarsă împotriva Chinei însăși – și că ar putea provoca daune grave economiei chineze. S-a distanțat deja de invazie. NATO, dimpotrivă, ar putea fi consolidată. Finlanda și Suedia ar putea ajunge ambele să se alăture alianței pentru propria lor protecție. Putin a lansat acest război parțial pentru a împiedica Ucraina să adere la NATO, dar ar putea găsi mai mulți membri NATO la granița sa de nord-vest.
Toate acestea sunt eșecuri majore pentru el. Ele provin din propriile calcule greșite ale lui Putin, făcute în timp ce s-a izolat de Covid. A văzut doar câțiva consilieri, despre care putem presupune că i-au spus ceea ce voia să audă. Acum va trebui să caute noi opțiuni. Întotdeauna a refuzat să dea înapoi când este respins. El va lovi mai tare – și are armele să o facă. Ambasadorul ucrainean în SUA susține că forțele ruse au folosit deja o armă periculoasă – ceea ce oamenii numesc o „bombă cu vid”, care aspiră oxigen pentru a genera o explozie la temperatură ridicată. Analiştii spun că este probabil doar o chestiune de timp până când acestea vor fi utilizate pe scară largă.
Fotografiile arată, de asemenea, că presupuse bombe cu dispersie au fost folosite împotriva civililor din Harkov. Acestea provoacă răni îngrozitoare. O convenție internațională le-a interzis în 2008, dar Rusia nu a semnat-o, susținând că folosește bombe cu dispersie în conformitate cu dreptul internațional umanitar. Oamenii din Harkov ar putea să nu fie de acord în acest sens.
Vladimir Putin nu a avut niciodată nicio reținere în a folosi arme excesiv de periculoase. Se crede că el a aprobat utilizarea poloniului radioactiv pentru a-l ucide pe fostul agent KGB Alexander Litvinenko la Londra în 2006. De asemenea, este probabil să fi fost de acord ca forțele militare ruse să-l atace pe Serghei Skripal, un alt dezertor, cu substanțe toxice. Skripal a supraviețuit, deși o femeie, Dawn Sturgess, a murit după ce a fost expusă la substanța mortală. Pericolul pentru civilii complet nevinovați nu pare să-l fi îngrijorat. Viețile civililor nu contează dacă sunt în joc interesele largi ale Rusiei.
Ar fi el pregătit să folosească arme nucleare dacă nu va ajunge peste Ucraina? Este adevărat că Putin a spus nervos că, dacă cineva ia în considerare să se amestice în Ucraina, se va confrunta cu consecințe mai grave decât orice eveniment din istorie. Și a repetat adesea că, dacă lumea nu include Rusia, de ce ar trebui să continue să existe această lume?
Istoria se poate repeta – în 1939, Stalin a atacat Finlanda, așteptându-se să se prăbușească în câteva zile. În schimb, a ripostat, iar armata rusă a primit o baie de sânge. A trecut aproape un an până când așa-numitul Război de Iarnă s-a terminat. S-a încheiat cu Finlanda pierzând teritoriu, dar rămânând o țară independentă. Există cel puțin posibilitatea ca războiul din Ucraina să se încheie într-un mod similar. Suntem abia la începutul evenimentelor și doar pentru că Ucraina a rezistat până acum, asta nu înseamnă că poate rezista mult timp întregii puteri a Rusiei. Însă, prima rundă a decurs, fără îndoială, bine, iar răspunsul Occidentului a fost mult mai robust decât se așteptau majoritatea oamenilor. Principalul dintre ei, Vladimir Putin.
