George Cohen, câștigător al Cupei Mondiale din Anglia, a murit la vârsta de 83 de ani, informează BBC.
Fundașul dreapta a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale turneului din 1966 și a fost vicecăpitan în victoria cu 4-2 împotriva Germaniei de Vest în finala de pe Wembley.
Cohen, care și-a petrecut întreaga carieră la clubul Fulham, a câștigat 37 de selecții pentru Anglia.
,,Sunt foarte trist să aud că prietenul și colegul meu de echipă din Anglia a murit”, a declarat Sir Geoff Hurst, care este unul dintre cei doi membri supraviețuitori din echipa care a început finala, alături de Sir Bobby Charlton.
,,Toată lumea, fără excepție, a spus întotdeauna că George era un om atât de drăguț. Ne va lipsi din păcate, gândurile mele sincere sunt alături de soția lui George, Daphne, și de familia sa”, a adăugat Hurst pe Twitter.
Fulham, care a anunțat decesul lui Cohen, a declarat ,,Toată lumea de la Fulham Football Club este profund întristată să afle de moartea unuia dintre cei mai mari jucători – și domni – ai noștri din toate timpurile.
,,Toate gândurile noastre se îndreaptă către Daphne, iubita sa soție de peste 60 de ani, către fiii Anthony și Andrew, către nepoții și familia extinsă, precum și către numeroșii, foarte mulți prieteni ai lui George.”
Cohen a jucat în fiecare meci al campaniei de succes a Angliei la Cupa Mondială.
El a fost distins cu MBE în 2000, fiind unul dintre cei cinci jucători din echipa din 1966 care au fost premiați cu întârziere, în urma unei campanii mediatice de recunoaștere a realizărilor lor alături de cele ale colegilor lor.
În cei 13 ani de carieră la Fulham, din 1956 până în 1969, Cohen a jucat 459 de meciuri pentru club.
În octombrie 2016, o statuie a lui Cohen a fost dezvelită la Craven Cottage pentru a-și comemora fostul jucător și pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a câștigării Cupei Mondiale. De asemenea, Fulham a numit o secțiune a facilităților de ospitalitate după el.
Medalia sa de la Cupa Mondială este expusă pe stadion, clubul cumpărând-o pentru 80.000 de lire sterline în 1998.
Alf Ramsey, care a condus echipa Angliei din 1966, l-a numit pe Cohen ,,cel mai mare fundaș dreapta” al țării, în timp ce legendara aripă a lui Manchester United, George Best, l-a descris ca fiind ,,cel mai bun fundaș lateral împotriva căruia am jucat vreodată”.
După cariera de jucător, care s-a încheiat înainte de împlinirea vârstei de 30 de ani din cauza unei accidentări la genunchi, a antrenat echipa de tineret a lui Fulham și a fost antrenor al echipei Tonbridge din afara ligii.
Cohen a primit libertatea orașului Hammersmith și Fulham în 2016 pentru realizările sale în fotbal și pentru campania sa în favoarea unei mai mari cercetări în domeniul cancerului și al demenței.
El a fost foarte vocal în cererile sale pentru o anchetă publică privind demența în fotbal, după ce un studiu a arătat că foștii jucători au de trei ori mai multe șanse de a suferi de această afecțiune decât populația generală.
Nepotul său, Ben Cohen, a câștigat Cupa Mondială de rugby cu Anglia în 2003.
Lumea fotbalului îi aduce un omagiu
Omagii au inundat rețelele de socializare și nu numai.
Alan Mullery, fostul coechipier al lui Cohen de la Fulham, a declarat pentru BBC 5 Live: ,,Tocmai am primit un șut în dinți; nu se simțea bine de ceva timp. George a avut o viață minunată, are o familie minunată și a fost un jucător grozav cu care să joci”.
Fostul jucător englez Gary Lineker a scris: ,,Îmi pare rău să aud că George Cohen a murit. Un alt erou al echipei câștigătoare a Cupei Mondiale din ’66 ne părăsește. El va avea întotdeauna nemurirea fotbalistică. RIP George”.
Ian Callaghan, George Eastham și Terry Paine sunt ceilalți trei jucători supraviețuitori din echipa de 22 de jucători a Angliei selecționați pentru finala Cupei Mondiale din 1966.
Președinta Asociației de Fotbal, Debbie Hewitt, a declarat: ,,Am fost foarte încântată de acest lucru: ,,Suntem foarte triști să auzim vestea morții lui George Cohen astăzi.
,,Dorim să transmitem sincerele noastre condoleanțe familiei și prietenilor lui George în aceste momente triste”.
Managerul lui Everton, Frank Lampard, a declarat: ,,Nu am avut nici o veste bună: ,,Întotdeauna am fost atras de acel grup de jucători [echipa de la Cupa Mondială din 1966] și întotdeauna este mai mult decât păcat când pierdem unul dintre acești jucători.”
