La patru zile după ce Argentina și Franța au servit ceea ce unii au susținut că a fost cel mai bun meci din toate timpurile în cel mai important meci, Manchester City și Liverpool au oferit propriul răsfăț pe Etihad Stadium pentru a reaminti tuturor că fotbalul intern englez rămâne cel mai distractiv fel de mâncare săptămânal din meniu, scire BBC Sport.
În ciuda a cinci goluri, a 25 de șuturi și a două confruntări în care a fost implicat mijlocașul lui City, Rodri, acest meci din turul al patrulea al Cupei EFL nu va rămâne în mod clar nici pe departe atât de mult în memorie precum eforturile lui Lionel Messi și Kylian Mbappe în Qatar.
Dar, pentru cei peste 50.000 de spectatori prezenți și pentru cei care au urmărit meciurile la televizor de acasă, după o pauză de șase săptămâni, acesta a fost fotbalul englezesc în stare brută, cele două cluburi care au stabilit standardele în ultimele cinci sezoane fiind față în față. Chiar și managerilor le-a plăcut.
,,A fost un meci spectaculos”, a declarat Jurgen Klopp, antrenorul lui Liverpool, managerul echipei care a pierdut.
,,Pentru noi este întotdeauna așa. Când suntem la înălțime, ne împingem mereu unul pe celălalt la nivelul următor. Am văzut meciul, a fost foarte bun”.
Adversarul Pep Guardiola a fost de acord după ce a văzut cum Liverpool a respins echipa sa de două ori, înainte ca Nathan Ake să marcheze cu capul golul victoriei cu puțin înainte de ora de joc, pentru ca City să obțină o victorie cu 3-2 și o deplasare în sferturile de finală la Southampton.
,,Liverpool și City respectă ceea ce au făcut în ultimii ani”, a spus el.
,,Nu este ușor să păstrezi mingea împotriva lor. Ei au cea mai dificilă structură cu care m-am confruntat în cariera mea. Nu au nevoie de nimic pentru a marca și a crea ocazii. Când sunt mult mai buni, te distrug”.
,,Morocănosul’’ De Bruyne a fost superb
Kevin de Bruyne a părut o umbră a eului său normal în Qatar, în timp ce Belgia a ieșit din competiție în faza grupelor, o eliminare dezamăgitoare și timpurie pentru o echipă care nu a reușit să se ridice complet la nivelul așteptărilor înalte de dinaintea turneului.
Revenit în lotul lui City, De Bruyne a părut neliniștit în timp ce se plimba prin amicalul câștigat la sfârșitul săptămânii trecute cu Girona, chiar dacă a marcat.
Împotriva lui Liverpool, însă, jucătorul de 31 de ani a fost senzațional. El a centrat pentru deschiderea scorului lui Erling Haaland, iar șutul de la distanță care i-a oferit lui Ake golul victoriei a fost uluitor, deoarece a căzut puțin peste capul lui Nat Phillips, dar perfect pentru coechipierul său, care se afla abia la doi metri în spatele lui Liverpool.
,,Pentru a găsi focul potrivit în interiorul său, [are nevoie] doar să fie un pic, aș spune, morocănos sau supărat”, a spus Guardiola. Aceasta este energia lui din interiorul lui.
,,Când se întâmplă acest lucru, ce jucător; alerga, dreapta, asista, înscrie un gol. El este mai mult decât un jucător.
,,Știu că nu este ușor să găsești această consistență la fiecare trei zile, dar astăzi el are ceva în interior care spune că vreau să lupt. Când se întâmplă acest lucru este domnul Kevin de Bruyne”.
Phillips nu este în formă
Toate vedetele lui Manchester City de la Cupa Mondială au fost implicate joi – cu excepția argentinianului Julian Alvaraz, a apărătorului portughez Ruben Dias, a portarului brazilian Ederson și a mijlocașului englez Kalvin Phillips.
Phillips a jucat o singură dată pentru City din septembrie, dar și-a revenit după o operație la umăr pentru a face două apariții la Cupa Mondială pentru Anglia.
Cu toate acestea, Guardiola a ridicat mai multe întrebări despre fostul jucător de la Leeds cu explicația sa vagă pentru absența lui Phillips.
,,Kalvin Phillips nu este apt”, a spus Guardiola. ,,El nu a ajuns în cele mai bune condiții pentru a se antrena”.
Guardiola a confirmat că Dias s-a accidentat la tendonul de la picior în timpul înfrângerii Portugaliei în sferturile de finală cu Maroc.
Între timp, Klopp a declarat că veteranul James Milner, fostul jucător englez, a ieșit șchiopătând din meci cu o accidentare la tendonul de la picior, în timp ce Trent Alexander-Arnold era programat să joace, dar a fost retras din cauza unei boli.
