Căpitanul Țării Galilor, Gareth Bale, și-a anunțat retragerea din fotbal la vârsta de 33 de ani, după o carieră strălucitoare, anunță BBC.
Jucătorul cu cele mai multe selecții și golgheterul record al naționalei masculine și-a anunțat decizia pe rețelele de socializare.
Bale, de cinci ori câștigător al Ligii Campionilor cu Real Madrid, este, fără îndoială, cel mai bun fotbalist al Țării Galilor din toate timpurile.
,,După o analiză atentă, îmi anunț retragerea imediată din fotbalul de club și internațional”, a declarat Bale.
,,Mă simt incredibil de norocos că mi-am îndeplinit visul de a juca sportul pe care îl iubesc”.
What an incredible Journey, Gas 💜🙌🏾
It has been such a pleasure making history together and sharing so many beautiful moments.
LEGEND 💫 @GarethBale11 #M12 pic.twitter.com/ZfSDuJqKo3
— Marcelotwelve (@MarceloM12) January 9, 2023
Cariera de club a lui Bale, născut la Cardiff, l-a dus de la Southampton la Tottenham Hotspur și la un transfer record mondial la gigantul spaniol Real, înainte de a se transfera la clubul Los Angeles FC din Major League Soccer în iunie 2022.
El a fost talismanul țării sale în timp ce a ajuns la Campionatele Europene 2016 și 2020 înainte de a conduce Țara Galilor la prima lor Cupa Mondială din 1958 la Qatar 2022, încheindu-și cariera internațională cu 41 de goluri în 111 apariții.
Bale a fost numit de două ori fotbalistul anului în perioada petrecută la Tottenham, în 2010-11 și 2012-13, și s-a transferat la Real pentru ceea ce era atunci o sumă record de peste 80 de milioane de lire sterline în septembrie 2013.
În perioada petrecută în capitala Spaniei, Bale a ajutat Real să câștige trei titluri de campion și cinci titluri de Liga Campionilor – un număr pe care niciun alt jucător britanic nu l-a egalat -, alături de trei Cupe Mondiale ale Cluburilor, trei Supercupe Uefa și o Cupă a Spaniei.
A legend of Spurs and a legend of football. Congratulations on an amazing career @GarethBale11!! Wishing you the best luck in your next chapter mate 😁🤍 pic.twitter.com/NdeDGSirWY
— Son Heung-min (@Sonny7) January 9, 2023
,,Acesta [fotbalul] mi-a oferit cu adevărat unele dintre cele mai bune momente din viața mea”, a adăugat Bale.
,,Cel mai înalt dintre cele mai înalte performanțe de-a lungul a 17 sezoane, care va fi imposibil de reprodus, indiferent de ceea ce îmi rezervă următorul capitol.”
Bale se alăturase lui Tottenham într-o tranzacție în valoare de 10 milioane de lire sterline în 2007, după ce jucase de 45 de ori pentru Southampton, marcând cinci goluri.
Folosit în principal ca fundaș stânga la începutul carierei sale, a început să se dezvolte cu adevărat în tricoul lui Spurs atunci când juca mai mult în față, atrăgând atenția în special cu un hat-trick strălucitor în Liga Campionilor pe San Siro împotriva campioanei europene Inter Milano.
Forma sclipitoare a lui Bale la Spurs i-a asigurat transferul la Real, unde perioada sa nu a fost întotdeauna pozitivă, în ciuda faptului că a marcat 104 goluri în peste 250 de apariții pentru club, inclusiv două goluri într-o prestație care i-a adus victoria în finala Ligii Campionilor din 2018 împotriva lui Liverpool.
Acesta a fost unul dintre cele cinci titluri europene cu Real, dar accidentările și forma inconsistentă au dus la mai puține oportunități în prima echipă pe măsură ce timpul său în Spania a continuat.
În 2019, Bale părea pe punctul de a se muta la clubul chinez Jiangsu Suning, dar transferul propus s-a întrerupt, atacantul spunând la acea vreme că Real a ,,blocat” mutarea.
Relația sa cu giganții spanioli a fost afectată și mai mult după ce a sărbătorit calificarea Țării Galilor la Euro 2020 cu un steag galez pe care erau inscripționate cuvintele ,,Wales. Golf. Madrid. În această ordine”.
El s-a întors la Tottenham sub formă de împrumut în 2021-22 – și a marcat 17 goluri pentru a obține un record general al Spurs de 72 de goluri în 237 de meciuri la un club unde este încă adorat – înainte de a face doar șapte apariții în club pentru Madrid în campania următoare, ultima sa apariție ca jucător al Realului.
După ce contractul cu Real a expirat, Bale s-a alăturat LAFC pe o perioadă de 12 luni, deși perioada sa în SUA a fost afectată de probleme de fitness.
Bale a reușit să joace 13 meciuri – dintre care doar două ca titular – pentru LAFC, deși a ajutat clubul să ridice pentru prima dată Cupa MLS în noiembrie, marcând un gol de egalitate în ultimul minut al prelungirilor pentru a stabili o lovitură de departajare pe care echipa sa a câștigat-o.
,,Să-mi arăt recunoștința față de toți cei care au jucat rolul lor de-a lungul acestei călătorii pare o imposibilitate”, a spus Bale.
,,Mă simt dator față de mulți oameni pentru că m-au ajutat să-mi schimb viața și să-mi conturez cariera într-un mod la care nu aș fi putut visa vreodată când am început la nouă ani.
,,Cluburilor mele anterioare Southampton, Tottenham, Real Madrid și, în cele din urmă, LAFC, tuturor managerilor și antrenorilor mei anteriori, personalului din spate, coechipierilor, tuturor fanilor dedicați, agenților mei, prietenilor și familiei mele uimitoare, impactul pe care l-ați avut este incomensurabil.
,,Părinții mei și sora mea, fără dedicarea voastră în primele zile, fără o fundație atât de puternică, nu aș fi scris această declarație acum, așa că vă mulțumesc pentru că m-ați pus pe această cale și pentru sprijinul vostru de nezdruncinat.
,,Soția mea și copiii mei, dragostea și sprijinul vostru m-au dus până la capăt. Chiar lângă mine pentru toate suișurile și coborâșurile, menținându-mă cu picioarele pe pământ de-a lungul drumului, mă inspirați să fiu mai bun și să vă fac să fiți mândri.
,,Așadar, trec cu nerăbdare la următoarea etapă a vieții mele, o perioadă de schimbare în tranziție și de oportunitate pentru o nouă aventură.”
Deși s-a confruntat uneori cu critici din partea fanilor Realului, contribuția lui Bale nu a fost niciodată pusă la îndoială de fanii galezi.
Țara Galilor a părăsit recenta Cupă Mondială în faza grupelor, înfrângerea în fața Angliei dovedindu-se a fi ultima apariție din cariera lui Bale.
Nu a fost un final potrivit pentru un jucător care a realizat performanțe extraordinare cu țara sa.
Bale a debutat la Southampton la 16 ani, în aprilie 2006, iar prima sa selecție la nivel de seniori a urmat câteva săptămâni mai târziu.
Astfel, Bale a devenit cel mai tânăr internațional al Țării Galilor – deși acest record a fost doborât între timp.
Acea primă apariție, într-un meci amical împotriva Trinidad și Tobago în mai 2006, a marcat începutul unei cariere în Țara Galilor, în care Bale a inspirat țara sa la cea mai bună perioadă din istoria ei.
După ce a pus capăt unei așteptări de 58 de ani pentru o participare la un turneu major prin calificarea la Euro 2016, Țara Galilor a realizat un parcurs senzațional până în semifinale, pierzând doar în fața Portugaliei, viitoarea câștigătoare.
De asemenea, a ajuns până în fazele eliminatorii ale următorului Campionat European, înainte ca vara trecută, prin victoria din finala play-off împotriva Ucrainei, Țara Galilor să obțină mult așteptata revenire la Cupa Mondială.
,,Decizia mea de a mă retrage din fotbalul internațional a fost de departe cea mai grea din cariera mea”, a declarat Bale.
,,Cum pot descrie ce înseamnă pentru mine să fac parte din această țară și din această echipă? Cum să articulez impactul pe care l-a avut asupra vieții mele? Cum pot exprima în cuvinte ceea ce am simțit de fiecare dată când am îmbrăcat tricoul galezilor? Răspunsul meu este că nu aș putea face dreptate pentru niciunul dintre aceste lucruri doar prin cuvinte.
,,Dar știu că fiecare persoană implicată în fotbalul galez simte magia și este influențată într-un mod atât de puternic și unic, așa că știu că simțiți ceea ce simt eu fără să folosiți niciun cuvânt.
,,Călătoria mea pe scena internațională este una care mi-a schimbat nu doar viața, ci și cine sunt. Norocul de a fi galez și de a fi selecționat să joc pentru Țara Galilor și să fiu căpitanul acesteia mi-a oferit ceva incomparabil cu orice altceva pe care l-am experimentat.
,,Sunt onorat și umilit că am putut juca un rol în istoria acestei țări incredibile, că am simțit sprijinul și pasiunea Zidului Roșu și că împreună am fost în locuri neașteptate și uimitoare.
,,Am împărțit un vestiar cu băieți care au devenit frați și lucruri din spate care au devenit familie.
,,Am jucat pentru cei mai incredibili manageri și am simțit sprijinul și dragostea nemărginită a celor mai dedicați fani din lume. Vă mulțumesc fiecăruia dintre voi pentru că ați fost în această călătorie cu mine.
,,Așa că, deocamdată, fac un pas înapoi, dar nu mă îndepărtez de echipa care trăiește în mine și îmi curge prin vene, după ce, până la urmă, dragonul de pe tricoul meu este tot ce am nevoie”.
