Revelație, minune și un fenomen de înotător – sunt doar câțiva dintre termenii folosiți pentru a-l descrie pe David Popovici după performanța sa la Campionatele Mondiale 2022. Numele românului în vârstă de 17 ani a apărut rar în discuțiile pre-eveniment cu privire la favoriții la câștigarea medaliilor de aur la Budapesta, Ungaria. Însă, a devenit o senzație peste noapte după ce a câștigat titlul de 200 m liber masculin cu un nou record mondial pentru juniori de 1.43.21. O zi mai târziu, a scos un timp de 47.13 pentru a doborî și recordul mondial de juniori la 100 m liber masculin.
Răzvan Florea este singurul sportiv român care a câștigat vreodată o medalie olimpică – bronz 200 la Atena 2004. Națiunea est-europeană crede că are acum un potențial medaliat cu aur la Paris 2024. Încrezător, matur și umil, Popovici se pregătește să fie o vedetă pentru anii următori. Dar ce mai știi despre adolescentul născut în București, care a fost cel mai tânăr membru al finalelor de 100 și 200 stil liber la Jocurile Olimpice de la Tokyo 2020?
1 – Folosirea înotului pentru a corecta o problemă de spate
Popovici a început să înoate în București la vârsta de patru ani din două motive principale. În primul rând, părinții lui au crezut că ar obosi un copil care se plictisește ușor și îl va ajuta să doarmă mai bine. În al doilea rând, sportul i-a fost sugerat de un medic care a crezut că ar ajuta la corectarea scoliozei în stadiu incipient al lui Popovici – o afecțiune la copii în care coloana vertebrală se răsucește și se curbează în lateral.
Apa l-a ajutat să-și crească încrederea în sine. La 10 ani, a doborât primul său record național la 50 m spate. Patru ani mai târziu, a devenit cel mai rapid înotător sub 15 ani la Festivalul Olimpic al Tineretului European, înregistrând 49.82 la proba 100 liber.
2 – David Popovici: Steph Curry al înotului
Acum 17 ani, Popovici are 1,90 metri înălțime și cântărește 80 kg. Anvergura aripilor lui este impresionantă de 2,05 metri. El este pur și simplu făcut să înoate repede. ,,El are un dar. Are un fizic ca un tânăr baschetbalist. Mâinile uriașe. Picioare imense. El este construit fizic diferit. Apoi e simțirea lui pentru apă. Când îl privești înotând, are o senzație de Anthony Ervin. „El este unul la un milion. Are această capacitate de a pune mâna în apă și de a fi diferit de orice alt înotător. Are o senzație naturală, acvatică. El este Steph Curry. Nu îl poți replica. Poți încerca, dar nu poți. Și când adunați totul, el are ceva special.” a spus Brett Hawke în podcast-ul lui.
3 – „Un tip obișnuit capabil să facă lucruri extraordinare.”
La scurt timp după ce a câștigat titlul mondial de 200 m liber masculin la Campionatele Mondiale 2022 de la Budapesta, Popovici a fost întrebat: „Care este secretul succesului tău?” Fără să ezite, adolescentul a vorbit bine, a zâmbit și a răspuns: „Pur și simplu pasiunea mea arzătoare pentru înot și munca grea. Sunt de bază, dar dacă combini munca grea cu pasiunea, atunci totul se va alinia la un moment dat pentru tine”, a spus el pentru Olympics.com după acea cursă. „Îmi place să cred că sunt un tip obișnuit, capabil să facă lucruri extraordinare. Dar nu cred că sunt special sau mai bun decât oricine. Sunt un om, doar înot repede.”
4 – Idolatrizarea lui Ian Thorpe și Michael Phelps
Nu poate exista un compliment mai mare ca înotător decât să fii comparat cu Ian Thorpe sau Michael Phelps. Deloc surprinzător, mulți îl salută pe Popovici drept un înotător care are toate atributele pentru a-și urma pașii și a deveni un multi-campion olimpic. Dar, în loc să se lase sufocat de laude, minunea română a acceptat cu umilință laudele și chiar a cerut legendei australiene să facă parte din primul său titlu mondial. „Este o onoare și foarte măgulitor să fiu comparat cu Ian Thorpe. El mi-a spus că, dacă voi câștiga aur, mi-ar acorda medalia de aur pe podium! Este ca un idol pentru mine alături de Michael Phelps”, a spus el.
5 – Un student model
Popovici știe că a avea interese în afara sportului este cheia pentru menținerea echilibrului. După ce va terminat școala, vrea să studieze psihologia, dar este puțin probabil să accepte vreo ofertă de bursă pentru a se muta în SUA. „Voi continua în România pentru că vreau să rămân cu antrenorul meu și chimia noastră este mult prea importantă pentru a face compromisuri”, a spus el. „În ceea ce privește studiul, îmi place psihologia. Îmi place mintea umană pentru că o folosesc și știu ce poate realiza atunci când este bine controlată. Îmi place comportamentul uman și orice poate face creierul bine și rău. Mușchii joacă rolul lor, dar creierul este cel mai mare instrument în fiecare sportiv bun.”
