Într-un peisaj economic în care multe afaceri locale se nasc și dispar de la un an la altul, povestea brandurilor OnLeaf și Ohvăz, dezvoltate la Iași, demonstrează că succesul adevărat se construiește în timp, cu răbdare, seriozitate și atenție la detalii.
Pornită în 2020 de frații Constantin, Ciprian și Lucian Straton, afacerea a evoluat dintr-o mică inițiativă de cultivare a plantelor aromatice într-un brand național cunoscut pentru ceaiurile artizanale, sosurile naturale, granola și produsele sănătoase fabricate în România.
În 2022, în poveste a intrat Marius Alexe, investitor cu experiență, care a adus viziune, structură și direcție strategică, contribuind la creșterea accelerată a companiei.
Astăzi, fabrica OnLeaf din Holboca, județul Iași, produce zilnic până la 1.500 de cutii de ceai, folosind tehnologii moderne, ingrediente naturale și ambalaje ecologice. Produsele sunt comercializate atât online, prin site-urile proprii și platforme consacrate, cât și offline, în băcănii și spații HoReCa din toată țara.
În acest interviu, Marius Alexe vorbește despre provocările reale ale antreprenoriatului, despre importanța calității într-o piață tot mai competitivă și despre planurile ambițioase pentru viitor — inclusiv listarea companiei la Bursa de Valori București.
- Cum a început povestea OnLeaf și care a fost momentul în care ați realizat că afacerea are potențial real de creștere?
Povestea OnLeaf este una despre curaj, perseverență și dorința de a construi ceva autentic, cu rădăcini românești. Totul a început în 2020, într-o perioadă dificilă pentru toată lumea, când frații Straton — Constantin, Ciprian și Lucian — au decis să pornească pe cont propriu, ghidați de pasiunea lor pentru natură și gustul produselor curate. Ideea de la care au pornit părea simplă: să cultive plante aromatice și ardei iuți în ghivece, în sistem local, pentru a promova un stil de viață natural.
Primele luni au fost pline de încercări, greșeli și adaptări. Nu totul a mers conform planului. Piața era imprevizibilă, iar produsele în forma lor inițială nu reușeau să ajungă la publicul potrivit. Dar, cum se întâmplă adesea în antreprenoriat, din eșec s-a născut o idee mai bună. Cei trei frați au început să experimenteze uscarea plantelor și a fructelor, iar rezultatele au fost peste așteptări. Mirosul, gustul și calitatea acelor prime loturi de ceaiuri i-au convins că aici este adevărata direcție.
Așa s-a născut OnLeaf — dintr-o dorință de a transforma simplitatea într-un produs premium. Ceaiurile artizanale realizate din ingrediente naturale, uscate lent, au devenit nucleul afacerii. Într-o perioadă în care mulți își pierdeau încrederea în micile businessuri locale, frații Straton au demonstrat că seriozitatea și atenția la detalii pot construi ceva durabil.
Când am intrat eu în această poveste, în 2022, afacerea avea deja o fundație solidă, dar potențialul era uriaș. M-a atras din prima clipă energia lor, disciplina și pasiunea cu care vorbeau despre produs. Într-o lume grăbită, ei au ales să crească lent, dar sigur, punând accent pe calitate și pe identitatea brandului. Nu au făcut niciodată compromisuri. Totul — de la selecția materiei prime până la ambalaj — era gândit cu grijă și respect pentru client.
Pentru mine, acesta a fost semnul clar că OnLeaf merită să fie mai mult decât o mică afacere locală. Am decis să investesc și să contribui la dezvoltarea ei, ajutând la trecerea de la o producție artizanală la una scalabilă, dar fără a pierde sufletul brandului.
Momentul în care am știut sigur că afacerea are potențial real de creștere a fost când am văzut reacțiile clienților. Fiecare recenzie, fiecare mesaj de apreciere pentru gustul natural și pentru ambalajele elegante ne-a confirmat că suntem pe drumul cel bun. Oamenii nu cumpărau doar un ceai, ci o experiență — o bucată de natură, de liniște și de echilibru.
Astăzi, OnLeaf nu mai este doar o afacere de familie, ci un exemplu de antreprenoriat local care demonstrează că, atunci când combini pasiunea cu munca și perseverența, poți construi un brand național. În continuare, credem în aceeași filozofie: „nu trebuie să fim cei mai mari, ci cei mai buni în ceea ce facem.” Asta este esența OnLeaf — o poveste despre oameni care au avut curajul să creadă că dintr-o frunză poate crește o afacere de succes.
- Care este cel mai mare obstacol cu care v-ați confruntat până acum?
Cel mai mare obstacol, fără îndoială, a fost și rămâne vânzarea. Este ușor să produci un lucru de calitate, dar infinit mai greu să-l faci cunoscut, să-l vinzi și, mai ales, să-l menții în atenția consumatorului. Într-o piață saturată, în care rafturile sunt pline de produse din toate colțurile lumii, să reușești să te impui ca brand românesc autentic este o provocare zilnică.
Când am intrat în OnLeaf, am observat că partea de producție era foarte bine pusă la punct: aveam ceaiuri excelente, rețete curate, un proces de fabricație controlat și o echipă care lucra cu pasiune. Totul era la standarde înalte. Dar în antreprenoriat am învățat rapid un adevăr dur: nu este suficient să faci un produs bun — trebuie să știi să-l vinzi, să-l spui lumii.
Piața alimentară și cea a produselor naturale sunt extrem de competitive. Clienții devin tot mai informați și, în același timp, tot mai exigenți. Nu cumpără doar un produs, ci o poveste, o experiență, o garanție a calității. Iar misiunea noastră a fost să găsim modul potrivit de a le transmite că în spatele fiecărei cutii de ceai OnLeaf se află muncă, grijă și respect pentru natură.
În primii ani, am trecut prin perioade dificile. Aveam un produs excelent, dar ne lipsea vizibilitatea. Reclamele clasice nu funcționau, iar colaborările cu magazine mari veneau cu cerințe rigide și termene de plată lungi. A trebuit să învățăm din mers cum funcționează distribuția, cum se negociază cu lanțurile de retail, cum se construiește o prezență online care să inspire încredere.
Am investit în branding, în ambalaje sustenabile și în comunicare vizuală. Am creat un design care să spună povestea noastră fără cuvinte — curat, natural, rafinat. Dar, mai ales, am investit în comunitate. Am înțeles că, înainte să vinzi un produs, trebuie să câștigi inimile oamenilor. De aceea, ne-am concentrat pe relația directă cu consumatorii — feedback, transparență, autenticitate.
Un alt obstacol a fost mentalitatea pieței. Mulți români asociază încă produsele artizanale cu prețuri prea mari sau cu lipsa de consistență. A trebuit să demonstrăm, pas cu pas, că un produs românesc poate concura cu branduri internaționale, nu doar prin preț, ci prin gust, calitate și valori. Fiecare ceai vândut a fost o mică victorie în lupta pentru încredere.
Am învățat și că vânzarea înseamnă adaptare continuă. Ceea ce funcționează astăzi s-ar putea să nu mai funcționeze peste șase luni. Piața se schimbă, preferințele consumatorilor evoluează, iar noi trebuie să ținem pasul fără să pierdem esența brandului.
Privind înapoi, pot spune că obstacolele au fost, de fapt, lecții. Fiecare provocare ne-a ajutat să devenim mai buni, mai disciplinați și mai ancorați în realitate. În prezent, OnLeaf nu mai este doar o afacere care produce ceaiuri, ci un brand care comunică emoție și autenticitate. Iar dacă am învățat ceva din tot acest drum, este că un produs bun te poate duce departe, dar o poveste spusă bine te face să rămâi acolo
- Unde sunt disponibile produsele OnLeaf și Ohvăz?
De la început, am știut că pentru ca un brand românesc să crească sănătos, are nevoie de vizibilitate și accesibilitate. De aceea, strategia noastră a fost clară: să fim prezenți atât online, cât și offline, astfel încât fiecare client să poată ajunge ușor la produsele noastre — indiferent dacă locuiește în București, Iași sau într-un oraș mai mic.
Astăzi, produsele OnLeaf și Ohvăz pot fi achiziționate direct de pe site-urile noastre proprii – onleaf.ro și ohvaz.ro, platforme care ne permit să comunicăm transparent cu clienții, să explicăm povestea fiecărui produs și să oferim o experiență completă de cumpărare. În mediul online, avem avantajul interacțiunii directe cu consumatorii. Primim constant feedback, sugestii, întrebări — iar acest dialog ne ajută să evoluăm, să rafinăm rețetele și să înțelegem mai bine ce își dorește piața.
Pe lângă propriile noastre site-uri, suntem prezenți și pe platforme consacrate precum eMAG, care ne oferă vizibilitate la nivel național și ne ajută să ajungem rapid la clienții care preferă confortul comenzilor centralizate. În paralel, am dezvoltat parteneriate cu magazine de tip băcănie artizanală, cafenele și rețele HoReCa, unde produsele noastre completează perfect oferta locală. Este important pentru noi ca aceste colaborări să fie bazate pe valori comune — respect pentru calitate, pentru client și pentru munca oamenilor care stau în spatele fiecărui produs.
- Ce planuri aveți pentru viitor?
Planurile noastre pentru viitor sunt ambițioase, dar perfect realizabile, pentru că se bazează pe muncă, strategie și o viziune clară. În prezent, ne aflăm într-un moment cheie de dezvoltare, în care fiecare decizie pe care o luăm trebuie să ne ducă mai aproape de obiectivul principal: atingerea unei cifre de afaceri de 1,5 milioane de euro și listarea OnLeaf & Ohvăz la Bursa de Valori București.
Deși pare un pas uriaș, pentru noi listarea la bursă nu este doar o țintă financiară, ci un simbol al maturității businessului. Înseamnă transparență, performanță și, mai ales, încredere — atât din partea partenerilor, cât și a consumatorilor. Credem că un brand românesc, născut din pasiune și construit cu grijă, merită să fie recunoscut pe o piață publică, ca exemplu de antreprenoriat local sănătos.
Pe termen scurt, ne concentrăm pe optimizarea fluxurilor de producție și creșterea eficienței interne. Într-un context economic în care costurile de producție, energia și logistica se schimbă constant, este esențial să ne adaptăm fără a face rabat la calitate. Analizăm fiecare etapă — de la aprovizionare până la distribuție — pentru a elimina pierderile și a maximiza randamentul. Nu vrem doar să producem mai mult, ci să producem mai bine, mai sustenabil și mai inteligent.
De asemenea, lucrăm intens la diversificarea portofoliului de produse. Dacă până acum OnLeaf s-a făcut cunoscut mai ales prin ceaiurile sale premium, vrem ca în următorii ani să devenim un brand de referință în categoria alimentelor naturale și sănătoase. Pregătim o gama nouă de gustări artizanale — granola, mixuri de semințe, batoane nutritive și produse pe bază de ovăz — menite să completeze experiența OnLeaf & Ohvăz. În același timp, dezvoltăm un ceai special dedicat sezonului cald, cu arome proaspete, fructate, care pot fi savurate reci, ca băuturi răcoritoare naturale.
Un alt obiectiv important este consolidarea prezenței pe piața internă. Deși produsele noastre sunt deja disponibile în mai multe județe, ne dorim o extindere mai puternică la nivel național, inclusiv în rețelele mari de retail. În paralel, analizăm și posibilități de export, în special către țările europene unde există interes crescut pentru produse artizanale, ecologice și fabricate responsabil.
În spatele acestor planuri există însă o constantă: calitatea. Nu vom sacrifica niciodată standardele noastre pentru volum. Filosofia OnLeaf a fost mereu aceeași — „mai bine mai puțin, dar perfect”. Într-o lume grăbită, noi vrem să rămânem ancorați în autenticitate, în gustul natural și în respectul pentru client.
Pe termen lung, visul nostru este ca OnLeaf & Ohvăz să devină un brand-emblemă al producției locale românești, un exemplu de afacere care a crescut organic, fără compromisuri. Ne dorim ca fiecare produs să spună o poveste: despre natură, despre grijă, despre oameni care fac lucrurile cu pasiune.
Așa cum îmi place să spun — nu ne grăbim să ajungem repede, ci vrem să ajungem departe. Iar pentru asta, vom continua să construim cu răbdare, cu seriozitate și cu aceeași credință care ne-a adus până aici: că singura carte de vizită care contează cu adevărat este calitatea.
- Ce mesaj aveți pentru tinerii antreprenori din Iași și din toată țara?
În primul rând, le-aș spune tinerilor antreprenori să nu le fie teamă să înceapă. Să nu aștepte momentul perfect, pentru că el nu există. Niciun antreprenor nu a avut vreodată toate răspunsurile înainte să pornească la drum. Curajul de a face primul pas, chiar și atunci când nu ai certitudini, este cea mai importantă lecție în business. Toate afacerile mari au început din ceva mic — o idee, o nevoie, o pasiune, o încercare. Diferența o face perseverența.
Antreprenoriatul nu e o cursă de viteză, ci un maraton al răbdării și al învățării continue. Mulți tineri se entuziasmează la început, dar se descurajează repede când apar obstacolele. Adevărul este că ele vor apărea mereu. Important e cum le privești: ca pe o barieră sau ca pe o lecție. Eu cred că fiecare greșeală te apropie de succes, dacă ai curajul să înveți din ea. În afaceri, pierzi doar atunci când renunți.
Un alt sfat esențial: nu sacrifica niciodată calitatea pentru un câștig rapid. Este cea mai periculoasă capcană în care poate cădea un antreprenor aflat la început. Poate părea profitabil pe termen scurt, dar îți distruge încrederea clienților și reputația pe termen lung. Într-o lume în care toată lumea vinde ceva, încrederea este moneda cea mai valoroasă. Dacă oamenii știu că pot conta pe tine, dacă produsele tale sunt constante și autentice, vor reveni.
Le-aș spune, de asemenea, să fie serioși și consecvenți. Nu poți construi o afacere solidă fără disciplină. Nu e suficient să ai o idee bună; trebuie să muncești zilnic pentru a o transforma în realitate. În antreprenoriat, succesul nu vine din noroc, ci din obiceiuri: din modul în care îți organizezi timpul, echipa, resursele.
Tinerii antreprenori din Iași, dar și din întreaga țară, au un avantaj uriaș — trăim într-o perioadă în care informația este accesibilă, iar piața este deschisă. Poți învăța oricând, de oriunde, de la cei care au trecut deja prin experiențe similare. De aceea, le recomand să caute mentori, nu modele de urmat orbește. Un mentor îți oferă direcție, nu rețete. Te ajută să-ți găsești propriul stil de leadership și propriul drum.
Totodată, le-aș reaminti că antreprenoriatul nu înseamnă doar bani. Înseamnă viziune, responsabilitate și impact. Când construiești un brand sau un produs, construiești și o comunitate în jurul lui. În momentul în care businessul tău ajută oamenii, creează valoare și inspiră încredere, succesul financiar vine natural.
Și, poate cel mai important, să nu se teamă de eșec. Toți am avut momente în care lucrurile nu au mers. Dar tocmai acele momente te formează. Te învață să fii mai atent, mai echilibrat, mai realist. Eșecul nu e finalul, e începutul unei versiuni mai bune a ta.
Așa că mesajul meu este simplu: începeți, învățați, fiți corecți și construiți cu răbdare. Nu vă comparați cu alții, ci cu voi înșivă, de ieri. Dacă muncești constant și pui suflet în ceea ce faci, rezultatele vin sigur. Poate nu imediat, dar vin — și rămân.
xl
Foto: BZI.ro
