La patru zile după ce Argentina și Franța au servit ceea ce unii au susținut că a fost cel mai bun meci din toate timpurile în cel mai important meci, Manchester City și Liverpool au oferit propriul răsfăț pe Etihad Stadium pentru a reaminti tuturor că fotbalul intern englez rămâne cel mai distractiv fel de mâncare săptămânal din meniu, scire BBC Sport.

În ciuda a cinci goluri, a 25 de șuturi și a două confruntări în care a fost implicat mijlocașul lui City, Rodri, acest meci din turul al patrulea al Cupei EFL nu va rămâne în mod clar nici pe departe atât de mult în memorie precum eforturile lui Lionel Messi și Kylian Mbappe în Qatar.

Dar, pentru cei peste 50.000 de spectatori prezenți și pentru cei care au urmărit meciurile la televizor de acasă, după o pauză de șase săptămâni, acesta a fost fotbalul englezesc în stare brută, cele două cluburi care au stabilit standardele în ultimele cinci sezoane fiind față în față. Chiar și managerilor le-a plăcut.

,,A fost un meci spectaculos”, a declarat Jurgen Klopp, antrenorul lui Liverpool, managerul echipei care a pierdut.

,,Pentru noi este întotdeauna așa. Când suntem la înălțime, ne împingem mereu unul pe celălalt la nivelul următor. Am văzut meciul, a fost foarte bun”.

Adversarul Pep Guardiola a fost de acord după ce a văzut cum Liverpool a respins echipa sa de două ori, înainte ca Nathan Ake să marcheze cu capul golul victoriei cu puțin înainte de ora de joc, pentru ca City să obțină o victorie cu 3-2 și o deplasare în sferturile de finală la Southampton.

,,Liverpool și City respectă ceea ce au făcut în ultimii ani”, a spus el.

,,Nu este ușor să păstrezi mingea împotriva lor. Ei au cea mai dificilă structură cu care m-am confruntat în cariera mea. Nu au nevoie de nimic pentru a marca și a crea ocazii. Când sunt mult mai buni, te distrug”.

,,Morocănosul’’ De Bruyne a fost superb

Kevin de Bruyne a părut o umbră a eului său normal în Qatar, în timp ce Belgia a ieșit din competiție în faza grupelor, o eliminare dezamăgitoare și timpurie pentru o echipă care nu a reușit să se ridice complet la nivelul așteptărilor înalte de dinaintea turneului.

Revenit în lotul lui City, De Bruyne a părut neliniștit în timp ce se plimba prin amicalul câștigat la sfârșitul săptămânii trecute cu Girona, chiar dacă a marcat.

Împotriva lui Liverpool, însă, jucătorul de 31 de ani a fost senzațional. El a centrat pentru deschiderea scorului lui Erling Haaland, iar șutul de la distanță care i-a oferit lui Ake golul victoriei a fost uluitor, deoarece a căzut puțin peste capul lui Nat Phillips, dar perfect pentru coechipierul său, care se afla abia la doi metri în spatele lui Liverpool.

,,Pentru a găsi focul potrivit în interiorul său, [are nevoie] doar să fie un pic, aș spune, morocănos sau supărat”, a spus Guardiola. Aceasta este energia lui din interiorul lui.

,,Când se întâmplă acest lucru, ce jucător; alerga, dreapta, asista, înscrie un gol. El este mai mult decât un jucător.

,,Știu că nu este ușor să găsești această consistență la fiecare trei zile, dar astăzi el are ceva în interior care spune că vreau să lupt. Când se întâmplă acest lucru este domnul Kevin de Bruyne”.

Phillips nu este în formă

Toate vedetele lui Manchester City de la Cupa Mondială au fost implicate joi – cu excepția argentinianului Julian Alvaraz, a apărătorului portughez Ruben Dias, a portarului brazilian Ederson și a mijlocașului englez Kalvin Phillips.

Phillips a jucat o singură dată pentru City din septembrie, dar și-a revenit după o operație la umăr pentru a face două apariții la Cupa Mondială pentru Anglia.

Cu toate acestea, Guardiola a ridicat mai multe întrebări despre fostul jucător de la Leeds cu explicația sa vagă pentru absența lui Phillips.

,,Kalvin Phillips nu este apt”, a spus Guardiola. ,,El nu a ajuns în cele mai bune condiții pentru a se antrena”.

Guardiola a confirmat că Dias s-a accidentat la tendonul de la picior în timpul înfrângerii Portugaliei în sferturile de finală cu Maroc.

Între timp, Klopp a declarat că veteranul James Milner, fostul jucător englez, a ieșit șchiopătând din meci cu o accidentare la tendonul de la picior, în timp ce Trent Alexander-Arnold era programat să joace, dar a fost retras din cauza unei boli.

George Cohen, câștigător al Cupei Mondiale din Anglia, a murit la vârsta de 83 de ani, informează BBC.

Fundașul dreapta a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale turneului din 1966 și a fost vicecăpitan în victoria cu 4-2 împotriva Germaniei de Vest în finala de pe Wembley.

Cohen, care și-a petrecut întreaga carieră la clubul Fulham, a câștigat 37 de selecții pentru Anglia.

,,Sunt foarte trist să aud că prietenul și colegul meu de echipă din Anglia a murit”, a declarat Sir Geoff Hurst, care este unul dintre cei doi membri supraviețuitori din echipa care a început finala, alături de Sir Bobby Charlton.

,,Toată lumea, fără excepție, a spus întotdeauna că George era un om atât de drăguț. Ne va lipsi din păcate, gândurile mele sincere sunt alături de soția lui George, Daphne, și de familia sa”, a adăugat Hurst pe Twitter.

Fulham, care a anunțat decesul lui Cohen, a declarat ,,Toată lumea de la Fulham Football Club este profund întristată să afle de moartea unuia dintre cei mai mari jucători – și domni – ai noștri din toate timpurile.

,,Toate gândurile noastre se îndreaptă către Daphne, iubita sa soție de peste 60 de ani, către fiii Anthony și Andrew, către nepoții și familia extinsă, precum și către numeroșii, foarte mulți prieteni ai lui George.”

Cohen a jucat în fiecare meci al campaniei de succes a Angliei la Cupa Mondială.

El a fost distins cu MBE în 2000, fiind unul dintre cei cinci jucători din echipa din 1966 care au fost premiați cu întârziere, în urma unei campanii mediatice de recunoaștere a realizărilor lor alături de cele ale colegilor lor.

În cei 13 ani de carieră la Fulham, din 1956 până în 1969, Cohen a jucat 459 de meciuri pentru club.

În octombrie 2016, o statuie a lui Cohen a fost dezvelită la Craven Cottage pentru a-și comemora fostul jucător și pentru a marca cea de-a 50-a aniversare a câștigării Cupei Mondiale. De asemenea, Fulham a numit o secțiune a facilităților de ospitalitate după el.

Medalia sa de la Cupa Mondială este expusă pe stadion, clubul cumpărând-o pentru 80.000 de lire sterline în 1998.

Alf Ramsey, care a condus echipa Angliei din 1966, l-a numit pe Cohen ,,cel mai mare fundaș dreapta” al țării, în timp ce legendara aripă a lui Manchester United, George Best, l-a descris ca fiind ,,cel mai bun fundaș lateral împotriva căruia am jucat vreodată”.

După cariera de jucător, care s-a încheiat înainte de împlinirea vârstei de 30 de ani din cauza unei accidentări la genunchi, a antrenat echipa de tineret a lui Fulham și a fost antrenor al echipei Tonbridge din afara ligii.

Cohen a primit libertatea orașului Hammersmith și Fulham în 2016 pentru realizările sale în fotbal și pentru campania sa în favoarea unei mai mari cercetări în domeniul cancerului și al demenței.

El a fost foarte vocal în cererile sale pentru o anchetă publică privind demența în fotbal, după ce un studiu a arătat că foștii jucători au de trei ori mai multe șanse de a suferi de această afecțiune decât populația generală.

Nepotul său, Ben Cohen, a câștigat Cupa Mondială de rugby cu Anglia în 2003.

Lumea fotbalului îi aduce un omagiu

Omagii au inundat rețelele de socializare și nu numai.

Alan Mullery, fostul coechipier al lui Cohen de la Fulham, a declarat pentru BBC 5 Live: ,,Tocmai am primit un șut în dinți; nu se simțea bine de ceva timp. George a avut o viață minunată, are o familie minunată și a fost un jucător grozav cu care să joci”.

Fostul jucător englez Gary Lineker a scris: ,,Îmi pare rău să aud că George Cohen a murit. Un alt erou al echipei câștigătoare a Cupei Mondiale din ’66 ne părăsește. El va avea întotdeauna nemurirea fotbalistică. RIP George”.

Ian Callaghan, George Eastham și Terry Paine sunt ceilalți trei jucători supraviețuitori din echipa de 22 de jucători a Angliei selecționați pentru finala Cupei Mondiale din 1966.

Președinta Asociației de Fotbal, Debbie Hewitt, a declarat: ,,Am fost foarte încântată de acest lucru: ,,Suntem foarte triști să auzim vestea morții lui George Cohen astăzi.

,,Dorim să transmitem sincerele noastre condoleanțe familiei și prietenilor lui George în aceste momente triste”.

Managerul lui Everton, Frank Lampard, a declarat: ,,Nu am avut nici o veste bună: ,,Întotdeauna am fost atras de acel grup de jucători [echipa de la Cupa Mondială din 1966] și întotdeauna este mai mult decât păcat când pierdem unul dintre acești jucători.”